Πριν από πέντε χρόνια, ο Αξέλ Τουπάν έπαιρνε το βάπτισμα του πυρρός στην Ευρωλίγκα στα 21 του χρόνια, φορώντας τη φανέλα του Στρασβούργου. Ακολούθησαν η μπασκετική του ωρίμανση στην Γαλλία, δύο χρονιές στις ΗΠΑ όπου βρισκόταν μεταξύ ΝΒΑ (Νάγκετς, Πέλικανς, Μπακς) και της αναπτυξιακής του λίγκας (στη θυγατρική των Ράπτορς) και η επιστροφή του στην Ευρώπη.
Η Ζαλγκίρις Κάουνας του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους του ανοίγει την… αγκαλιά της και εκείνος ανταποδίδει με απόδοση που βοηθάει στην ιστορική επιστροφή σε Final Four Ευρωλίγκας, αλλά και σε όλους τους εγχώριους τίτλους. Το γαλλικό «κλειδί», Αξέλ Τουπάν, ανήκει πλέον στον Ολυμπιακό, καθώς ο Ντέιβιντ Μπλατ εισηγήθηκε την απόκτησή του για 2+1 χρόνια, πληρώνοντας μάλιστα buy out στην ομάδα της Λιθουανίας. Λίγο πριν το πρώτο τζάμπολ της σεζόν, ο 26άχρονος γκαρντ/φόργουορντ μίλησε στο sprotfm.gr για τις προσδοκίες του και αυτά που θέλει να προσφέρει στη νέα του ομάδα.
Συνέντευξη στον Νίκο Ζέρβα:
-Πως πέρασε ο πρώτος μήνας… προσαρμογής στον Ολυμπιακό;
«Είμαι ενθουσιασμένος που είμαι σε μία τόσο ιστορική και οργανωμένη ομάδα. Όλοι οι άνθρωποι που δουλεύουν για αυτή είναι εξαιρετικοί και έμπειροι σε αυτό που κάνουν. Με φροντίζουν ιδιαίτερα, όπως και τους υπόλοιπους καινούργιους παίκτες, με έχουν αγκαλιάσει, ιδιαίτερα οι Έλληνες, οπότε μπορώ να πω πως δεν έχω το παραμικρό παράπονο».
-Σε προσέχουν, παρότι τους… πλήγωσες πέρυσι με την Ζαλγκίρις;
«(σ.σ. γέλια) Δε μπορούσα να κάνω και διαφορετικά, επαγγελματίας είμαι. Όταν προκριθήκαμε κόντρα στον Ολυμπιακό, δε φανταζόμουν ποτέ πως θα εξελιχθούν τα πράγματα. Έτσι τα φέρνει όμως η ζωή, ελπίζω σύντομα να είμαι μέρος μίας νέας επιτυχίας της ομάδας για να… ανταποδώσω. Η Ζαλγκίρις ήταν σε εκπληκτική κατάσταση εκείνο το διάστημα πέρυσι, ο Ολυμπιακός είχε σημαντικές απουσίες, οπότε το αποτέλεσμα ήρθε δίκαια».
-Οι περισσότεροι, έχοντας εικόνα από σένα μόνο από τα περυσινά πλέι-οφ, θεωρούν πως είσαι κυρίως παίκτης που εστιάζει στην άμυνα. Στα φιλικά της Ισπανίας είχες μέσο όρο 18 πόντους. Τι να περιμένουμε από σένα;
«Ασφαλώς και δεν είμαι παίκτης που μπορεί να διακριθεί μόνο στην άμυνα. Αυτό φαίνεται και στα νούμερά της καριέρας μου, αλλά μπορώ να σου πω πως μπορώ να τα καταφέρω πολύ καλά και στο σκοράρισμα. Στα φιλικά της Ισπανίας φάνηκε αυτό και όποτε μου ζητηθεί από τον προπονητή θα προσπαθήσω να το κάνω. Θέλω να έχω ισορροπία στο παιχνίδι μου και να βελτιώνομαι συνεχώς. Θα δώσω ενέργεια, θα μαρκάρω παίκτες σε διαφορετικές θέσεις, αλλά αυτό δε σημαίνει πως δε θα δίνω και πόντους».
-Ο κόουτς Γιασικεβίτσιους, δήλωσε μετά τη μεταγραφή σου πως είναι σίγουρος πως θα φτάσεις ψηλά, διότι θυσιάζεις τον εαυτό σου για το μπάσκετ…
«Σημαίνει πολλά για μένα αυτό που είπε, όπως και ο ίδιος σαν προπονητής και σαν προσωπικότητα. Κάποιες φορές οι ανθρώπινες σχέσεις και η αλληλοεκτίμηση, μπορεί να σημαίνουν και περισσότερα από κάποιο καλή σεζόν ή έναν τίτλο. Όταν έχεις τον σεβασμό ενός ανθρώπου-θρύλου του ευρωπαϊκού μπάσκετ όπως αυτός, το συναίσθημα είναι υπέροχο. Είχαμε μία άψογη συνεργασία».
-Η Ευρωλίγκα γίνεται κάθε χρόνο και πιο δύσκολη. Ποια πιστεύεις πως θα είναι τα «κλειδιά» για να τα καταφέρετε;
«Σίγουρα είναι πολύ δύσκολο πρωτάθλημα, πόσο μάλλον να φτάσεις σε ένα Final Four. Θα είναι η πρώτη χρονιά μου στον Ολυμπιακό, οπότε δεν έχω και τη μεγαλύτερη εμπειρία, όμως κάποια πράγματα τα έχω καταλάβει. Είναι πολύ σημαντικό να έχει μία ομάδα υγεία. Με την Ζαλγκίρις πέρυσι, καταφέραμε να μείνουμε καλά ως το τέλος και τα καταφέραμε. Παράλληλα, ήμασταν ένα ρόστερ «πεινασμένο» για επιτυχία και αυτό μας βοήθησε πολύ στο να δίνουμε πάντα το 100%. Πρέπει λοιπόν και φέτος να έχουμε υγεία, «πείνα» για νίκες και συνοχή. Έχοντας όλα αυτά, γιατί όχι να μην επιστρέψει η ομάδα στα Final Four».
-Η ομάδα είναι δύο χρόνια μακριά από τους τίτλους στην Ελλάδα. Είναι του χαρακτήρα σου να αντέξεις την πίεση που αναπόφευκτα θα δημιουργηθεί, ιδιαίτερα στα ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό;
«Έχω μάθει να λειτουργώ έτσι από μικρός. Πίεζα πάντα τον εαυτό μου να κάνει το κάτι παραπάνω, να αντέξει λίγη ακόμα προπόνηση και να αγνοήσει την κούραση, με στόχο να βελτιωθώ. Τώρα ως επαγγελματίας, στόχος μου είναι οι νίκες. Σε μία ομάδα όπως ο Ολυμπιακός είσαι υποχρεωμένος να νικάς. Θα πάμε λοιπόν βήμα-βήμα και όλα πιστεύω πως θα πάνε καλά. Θέλουμε να επιστρέψουμε στην κορυφή με το πρωτάθλημα και το κύπελλο στην Ελλάδα. Από τη στιγμή που έμαθα για το ενδιαφέρον του Ολυμπιακού, όλοι μου λένε για το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό και τις συνθήκες που δημιουργούνται και στα δύο γήπεδα. Περιμένω να το ζήσω λοιπόν, αλλά ως χαρακτήρας μου αρέσει να είμαι σε εγρήγορση, οπότε πιστεύω πως δε θα με επηρεάσει αρνητικά».
-Στο παρελθόν, ο κόσμος του Ολυμπιακού έχει «δεθεί» με ξένους παίκτες που τα δίνουν όλα και παίζουν με πάθος. Θεωρείς πως είσαι στα… φαβορί για να γίνεις ο νέος αγαπημένος της εξέδρας;
«Θα το ήθελα πολύ, όμως δεν είμαι και από τους πιο εκφραστικούς παίκτες στο παρκέ και δεν κάνω κάτι επίτηδες για να ξεσηκώσω τον κόσμο. Πάντα παίζω δυναμικά και στο 100% και αυτό είναι κάτι που έχει εκτιμηθεί από όλους τους οπαδούς των ομάδων που αγωνίστηκα στο παρελθόν, Μακάρι να συμβεί και εδώ το ίδιο».
-Ποιες είναι οι πρώτες σου εντυπώσεις από την Ελλάδα;
«Όλοι μου έλεγαν πως είναι μία εξαιρετικά όμορφη χώρα και τώρα το διαπιστώνω καθημερινά. Παρότι οι ελεύθερες ώρες είναι λίγες και περνάω τον περισσότερό μου χρόνο στο γήπεδο, έχω πάει ήδη στην παραλία, είδα τον Παρθενώνα και το Μουσείο της Ακρόπολης και είμαι ήδη ενθουσιασμένος. Είμαι βέβαιος πως θα περάσω πολύ καλά τα χρόνια που θα μείνω στην ομάδα».
