Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής αρχίζει στο Καμερούν σήμερα (9/1), μέσα σε ένα φόντο διαμάχης σχετικά με τις κλήσεις παικτών-από ομάδες της Ευρώπης-, το χρονοδιάγραμμα του τουρνουά, την ετοιμότητα της διοργανώτριας χώρας και την πιθανότητα εκτεταμένων κρουσμάτων από την Covid-19.
Ωστόσο, αυτό που δεν είναι ξεκάθαρο είναι ποιος είναι πιθανό να στεφθεί πρωταθλητής ηπείρου μετά τον τελικό της 6ης Φεβρουαρίου, καθώς πολλοί υποψήφιοι νικητές καθιστούν πιθανό ότι το τουρνουά θα μπορεί να έχει …αναπόφευκτά, σασπένς.
Η Αλγερία υπερασπίζεται τον τίτλο της και πηγαίνει στη διοργάνωση με μια μακρά αήττητη σειρά αγώνων χωρίς ήττα, συμπεριλαμβανομένου του θριάμβου της στην τελευταία διοργάνωση στην Αίγυπτο το 2019.
Υπό την «ηγεσία» του Ριγιάντ Μαχρέζ της Μάντσεστερ Σίτι, σπάνια έχει…στριμωχθεί τους τελευταίους 24 μήνες, αλλά ο μεγάλος ανταγωνισμός του τουρνουά, καθώς και οι δύσκολες συνθήκες στο Καμερούν, θα αποτελέσουν σοβαρή εξέταση.
Η Αίγυπτος, το Μαρόκο και η Τυνησία είναι οι άλλες χώρες της Βόρειας Αφρικής είναι «αιώνιες» διεκδικήτριες, αλλά έχουν απογοητευτεί στις πρόσφατες διοργανώσεις. Το Μαρόκο, ειδικότερα, έχει συμμετάσχει σε πρόσφατα τουρνουά, αλλά έχει αποδειχθεί ότι δεν μπορεί να ανταποκριθεί στις προσδοκίες του.
Οι γίγαντες της Δυτικής Αφρικής, Γκάνα, Ακτή Ελεφαντοστού και Νιγηρία είναι όλοι οι προηγούμενοι νικητές με μεγάλες ελπίδες, αλλά δεν έχουν πείσει τελευταία.
Η Νιγηρία απέλυσε τον προπονητή της Γκερνόρ Ρορ τον περασμένο μήνα-κάνοντας χώρο στον Ζοσλέ Πεσέιρο-, δυσαρεστημένη με τη φόρμα της, παρά το γεγονός ότι κέρδισε τον όμιλό της για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι οκοδεσπότες του Καμερούν ήταν ακόμη λιγότερο πειστικοί, αλλά η εντός έδρας νίκη τους επί της Ακτής Ελεφαντοστού στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Νοέμβριο, ήταν μια τεράστια ψυχολογική ώθηση και τώρα έχει βάλει ένα βάρος προσδοκιών στους ώμους τους.
Αυτό αφήνει τη Σενεγάλη ως την ομάδα με τα καλύτερα διαπιστευτήρια. Ήταν δευτεραθλήτρια το 2019 και έκτοτε ενίσχυε την ομάδα τους, πείθοντας αρκετούς Γαλλικής καταγωγής παίκτες με Σενεγαλέζικες ρίζες να συμμετάσχουν στην ομάδα τους.
Ο Σάντιο Μανέ της Λίβερπουλ θα μπορούσε να παίξει βασικό ρόλο στο να βοηθήσει τη χώρα στον πρώτο της θρίαμβο στο Κύπελλο Εθνών.
Όλοι οι υποψήφιοι ελπίζουν πάντως να αποφύγουν τυχόν κρούσματα Covid-19, που μπορεί να επηρεάσουν τις πιθανότητές τους. Η προετοιμασία για τις περισσότερες χώρες, το τελευταίο δεκαπενθήμερο, «χτυπήθηκαν» από παίκτες που βρέθηκαν θετικοί στον κορονοϊό και έπρεπε να μπουν σε καραντίνα.
Η αναχώρηση της Σενεγάλης για το τουρνουά την Τετάρτη καθυστέρησε από τρία θετικά κρούσματα και τα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου είχαν 21 μεμονωμένα θετικά κρούσματα στο προπονητικό στρατόπεδό τους πριν από το τουρνουά.
Ο αριθμός των παικτών των ομάδων για αυτό το τουρνουά έχει αυξηθεί από 23 σε 28 για να καταστεί δυνατή η πιθανή επίδραση της Covid-19.
Οι ομάδες θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν κατώτερες ξενοδοχειακές εγκαταστάσεις και εγκαταστάσεις προπόνησης, με το Καμερούν, το οποίο επιβαρύνεται από κακές υποδομές, να αγωνίζεται για να είναι έτοιμο πριν από την έναρξη της Κυριακής. Οι καθυστερημένες προετοιμασίες οδήγησαν σε έκτακτη συνεδρίαση τον περασμένο μήνα της εκτελεστικής επιτροπής της συνομοσπονδίας αφρικανικού ποδοσφαίρου, η οποία εξέτασε την ακύρωση του τουρνουά.
Μετά από ένα ταξίδι, για να ζητήσει διαβεβαιώσεις από την κυβέρνηση του Καμερούν, ο πρόεδρος της CAF, Πατρίς Μοτσέπε, είπε ότι στοιχημάτισε να συνεχίσει, ελπίζοντας να αποφύγει τυχόν μεγάλες ατυχίες και ότι το ποδόσφαιρο θα κερδίσει τα φώτα της δημοσιότητας όταν ξεκινήσει η δράση στα γήπεδα.
ΑΜΕ – ΜΠΕ
