Ο Παναθηναϊκός με ψυχρό εκτελέστή τον Βλάντο Γιάνκοβιτς επικράτησε με 71-68 του ΠΑΟΚ στην Πυλαία και προκρίθηκε στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας, όπου θα αντιμετωπίσει τον Απόλλωνα Πατρών την Κυριακή 29 Μαρτίου. Ο Έλληνας φόργουορντ, με τα Σέρβικα γονίδια, έβαλε το μεγάλο σουτ της βραδιάς στην εκπνοή και τέλος στα όνειρα του “δικεφάλου”.
Οι “πράσινοι” προηγήθηκαν με 52-64 στο 35΄10΄΄, δείχνοντας ότι θα καθαρίσουν το παιχνίδι, ωστόσο οι παίκτες του ΠΑΟΚ κατέθεσαν και την… ψυχή τους στο παρκέ και έφτασαν μια ανάσα από την μεγάλη ανατροπή, καθώς με επιμέρους 16-4, που ολοκληρώθηκε με επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι του Μαργαρίτη ισοφάρισαν σε 68-68 αλλά ο τελευταίος λόγος ανήκε στον Γιάνκοβιτς, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε το νταμπλ τιμ που έγινε στο λόου ποστ πάνω στον Μπατίστα και δεχόμενος την μπάλα από τον Ουρουγουανό, “εκτέλεσε” αμαρκάριστος δίνοντας τη νίκη στην ομάδα του (68-71) σε έναν ημιτελικό που ήταν εφάμιλλος… τελικού και είχε συναρπαστική εξέλιξη, ενώ διεξήχθηκε σε μια καταπληκτική ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι φίλοι των γηπεδούχων που γέμισαν το “παλατάκι”.
Το “τριφύλλι” που έχει μετατρέψει σε προσωπική υπόθεση το να δίνει το “παρών” στο μεγάλο ραντεβού του κυπέλλου, θα παίξει για 11 σερί χρονιά σε τελικό, έχοντας κατακτήσει μάλιστα, τους 8 από αυτούς, με τελευταίο το περσινό απέναντι στον Άρη με αποτέλεσμα να είναι ο πολυνίκης της διοργάνωσης με 15 τρόπαια.
Οι “μελανόλευκοι” από την μεριά τους ανταποκρίθηκαν στην πρόκληση για να επιστρέψουν μετά το 1999 σε έναν τελικό, κατάφεραν να επιστρέψουν στην διεκδίκηση της νίκης από το -12 (52-64), αλλά ο Μαργαρίτης, όπως παραδέχτηκε κι ο ίδιος στις δηλώσεις του, έδωσε λάθος βοήθεια στην τελευταία φάση, αφήνοντας ανενόχλητο τον Γιάνκοβιτς για να βάλει το νικητήριο σουτ.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Λάνγκφορντ 18, Λιάπης, Κάρτερ 5, Τσόχλας 3, Δέδας 3, Μαργαρίτης 9, Βον 2, Όντουμ 9, Σιναντίνοβιτς 6, Χαριτόπουλος 9, Σαλούτστρος 4.
Παναθηναϊκός (Ιβάνοβιτς): Μπλουμς 1, Σλότερ 12, Γιάνκοβιτς 13, Φώτσης 3, Νέλσον, Παππάς 8, Μαυροκεφαλίδης 2, Διαμαντίδης 8, Γκιστ 13, Μπατίστα 1.
