Τέσσερις ομάδες που διεκδικούν την πρόκριση στον τελικό του FA Cup, της πιο παλιάς ποδοσφαιρικής διοργάνωσης στον πλανήτη. Η αλήθεια, βέβαια, είναι ότι ο πρώτος χρονικά, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μάντσεστερ Σίτι (Σάββατο, 19:15), κλέβει σχεδόν εξ ολοκλήρου την παράσταση από τον δεύτερο, Μπόλτον-Στόουκ Σίτι (Κυριακή, 18:00).
Η Γιουνάιτεντ είναι το πρώτο φαβορί για την κατάκτηση της Πρέμιερ Λιγκ, ενώ πριν από λίγες ημέρες εξασφάλισε την πρόκριση στους “4” του Τσάμπιονς Λιγκ. Από τίτλους “χορτάτη”, όμως η όρεξη δεν… κόβεται ποτέ, τουλάχιστον τα τελευταία 26 χρόνια όσο προπονητής της ομάδας είναι ο Σερ Αλεξ Φέργκιουσον. Αντίθετα, η Σίτι έχει επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια τα τελευταία χρόνια, αναζητά ακόμα εναγωνίως τον πρώτο της τίτλο από το 1976 (λιγκ καπ) και το κύπελλο είναι ο μοναδικός στόχος που της απέμεινε.
Αλλιώς, θα πρέπει οι οπαδοί της να περιμένουν και οι Σεϊχηδες ιδιοκτήτες της να συνεχίσουν να… ξοδεύουν. Η παράδοση σκορπά… απογοήτευση στους “Σίτιζενς” που για τελευταία φορά νίκησαν τη Γιουνάιτεντ σε ματς του FA Cup το 1955 και από τότε έχασαν στις τέσσερις περιπτώσεις που οι δύο ομάδες βρέθηκαν ξανά αντιμέτωπες. Το παρήγορο, όμως, είναι ότι στον μοναδικό ημιτελικό (1926) νικήτρια ήταν η Σίτι με 3-0 στο “Μπράμαλ Λέιν”, αλλά έχασε στη συνέχεια από τη Μπόλτον, υποψήφια και για τον φετινό τελικό!
Από μία σημαντικότατη απουσία έχουν οι δύο ομάδες, αφού εκτός έμεινε ο Γουέιν Ρούνι λόγω τιμωρίας και ο πρώην παρτενέρ του στην επιθετική γραμμή των “Διαβόλων” -νυν αρχηγός της Σίτι- Κάρλος Τέβες λόγω τραυματισμού.
Το κύπελλο Αγγλίας είναι ένα όνειρο μακρινό για τη Μπόλτον και ξυπνά μνήμες από το 1958, όταν οι “Γουόντερερς” κατέκτησαν το τέταρτο και τελευταίο τρόπαιό τους. Μπορέι τότε να μην είχε γεννηθεί ο προπονητής της ομάδας, Οουεν Κόιλ, όμως ο πρόεδρος Φιλ Γκάρντσαϊντ ήταν παρών, ως ένας 16χρονος φανατικός υποστηρικτής της! Αν, όμως, μιλάμε για πραγματική “δίψα” για έναν τίτλο, τότε αναφερόμαστε στη Στόουκ Σίτι, η οποία σε 150 χρόνια ύπαρξης έχει πανηγυρίσει μόνο την κατάκτηση του Λιγκ Καπ το 1972. Αλλες τρεις φορές βρέθηκε σε ημιτελικό, χωρίς να καταφέρει όμως να κάνει το μεγάλο βήμα κι έτσι είναι η μοναδική από τις τέσσερις που δεν έχει παίξει ποτέ σε τελικό.
